1942 yılında Balıkesir’in Kesirven köyünde (Yeni ismi Akçakaya: Balıkesir il merkezine 8 km uzaklıkta) dünyaya gelen Akçay, jandarma Astsubay Okulu’ndan mezun oldu.
Bu dönemde atletizme başladı. Kros koştuktan sonra maraton dalına geçiş yaptı. 1964’de Türkiye Maraton 1.’liğini elde etti ve 1972’ye kadar 8 yıl bu başarısını sürdürdü.
1968 Meksika Olimpiyatları’nda 4. olma başarısından dolayı L’Équipe spor gazetesinin Dünya’nın en iyi 10 maratoncusu listesinde Avrupalı ilk 3 atlet arasında ve World Sports dergisinin şeref listesinde ise 6. sırada yer aldı.